西气东输工程是“十五”期间国家安排建设的特大型基础设施，总投资预计超过1400亿元，其主要任务是将新疆塔里木盆地的天然气送往豫皖江浙沪地区，沿线经过新疆、甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、安徽、江苏、上海、浙江十个省市区。西气东输工程包括塔里木盆地天然气资源勘探开发、塔里木至上海天然气长输管道建设以及下游天然气利用配套设施建设。西气东输工程主干管道全长4000公里左右，输气规模设计为年输商品气120亿立方米，建成后将成为我国第一条大口径、长距离、高压力、多级加压、采用先进钢材并横跨长江下游宽阔江面的现代化、世界级的天然气干线管道。西气东输工程将作为我国进入新世纪后的第一个重大建设项目而载入史册。

　　1. 重大决策：实施西部大开发，加快中西部地区发展，是以江泽民总书记为核心的中国共产党面向新世纪做出的重大决策。通过西部大开发，逐步缩小全国各地区之间的发展差距，实现全国经济社会的协调发展，保持国民经济持续健康发展，实现我国现代化建设第三步战略目标，最终达到全体人民的共同富裕。我国西部地域广大，自然资源丰富，有巨大的发展潜力，也是一个巨大的潜在市场，加快发展西部地区可以促进各种资源的合理配置和流动，为国民经济的发展提供广阔的空间和巨大的推动力量。

　　早在80年代初期,我国改革开放全面展开后，邓小平同志对全国经济的协调发展进行过深刻的考虑，提出了“两个大局”的思想。

　　2. 重大调整：调整经济结构、调整能源结构。

　　要保持经济快速发展，必须以提高经济效益为中心，对经济结构进行战略性调整。这是我国“十五”计划的主线。我国已经到了以结构调整促进经济发展的阶段，不调整就不能继续前进，不调整就不能健康发展。实施西部大开发战略，加快中西部地区发展，是进行经济结构战略性调整，促进地区经济协调发展的重大部署。

　　经过近50年的建设，我国能源工业取得了快速发展，基本形成了规模宏大、门类齐全、技术较为先进的能源生产和消费体系。但能源结构很不合理，煤炭在一次能源生产和消费中的比重均达72%。大量燃煤使二氧化硫、氮氧化物、烟尘和二氧化碳排放量逐年增长，一些地区酸雨危害日趋严重，大气环境不断恶化，给人民生活造成很大影响。我国二氧化硫排放总量已经超过美国，成为世界第一，二氧化碳排放量仅次于美国，列世界第二。根据联合国气候变化框架公约，今后我国减排二氧化碳的压力将逐渐加大，也要求我国在调整能源结构和环境治理方面加大措施力度。天然气在燃烧过程中几乎没有烟尘、二氧化硫等排放，二氧化碳排放量也大大小于石油与煤，对温室效应的作用仅为石油的54%，煤的48%，是一种十分有发展前景的清洁优质能源。中国不缺少能源，中国缺少的是优质能源、清洁能源，所以发展清洁能源，调整能源结构已迫在眉睫。

　　3. 重大项目：西部大开发是一项艰巨的历史任务，当前和今后一个时期要集中力量抓好的第一重点就是基础实施的建设。国家决定“十五”期间，建设“水、气、路、电”四大工程，其中，西气东输工程将作为拉开我国西部大开发的一项规模宏大、标志性的序幕性工程。西气东输工程将把西部的资源优势变为经济优势，实现气能源供给与需求的衔接。同时，工程建设也将促进和加快西部及沿线地区的经济发展，增加财政收入和就业机会，有效治理大气污染，经济和社会效益十分显著。

　　4. 加快天然气的发展：能源是国民经济的命脉，而清洁能源的发展，对于国民经济持续快速健康发展、改善环境和提高人民生活质量发挥着重要的促进与保障作用。《国民经济和社会发展第十个五年计划纲要》指出，优化能源结构，“要实行油气并举，加快天然气勘探、开发和利用，统筹生产基地、输送管线和用气工程建设，引进国外天然气，提高天然气消费比重”。这是“十五”期间发展我国天然气能源工业的指导方针。因此，在加快建设西气东输工程的同时，我国还积极开展了广东引进LNG项目试点、中俄管道天然气合作项目、东海天然气勘探开发项目、陕京复线天然气项目、忠汉线天然气项目，另外还组织编制了全国天然气利用规划、全国天然气管道输配“十五”计划等一系列工作。在新的世纪，我国天然气工业已进入了一个新的发展时期。西气东输工程的提出和建设不是偶然的，而是中国经济发展的必然要求。